在閱讀的過程中，通常按照讀者對自己閱讀書籍的要求和主動程度來分的話，
閱讀分為基礎閱讀、檢視閱讀、分析閱讀和主題閱讀四個層次。
第一層次：基礎閱讀(elementaryreading)。基礎閱讀通常是在小學時完成的，一般來說一個人只要熟練這個層次的閱讀，就擺脫了文盲的狀態(tài)，至少已經開始認字了，這個層次的閱讀是進入更高閱讀層次的先決條件。在這個層次的閱讀中，讀者要知道：“這個句子在說什么？”
第二個層次：檢視閱讀(inspectionalreading)。一般是要求在一定的時間之內，抓出一本書的重點，這是一種訓練有素的
快速閱讀，也可以稱之為略讀或預讀。這個層次讀者閱讀完一本書之后要知道的是：“這本書在談什么？
第三個層次是：分析閱讀(analyticalreading)。分析閱讀就是在無限的時間里，最好也最完整的閱讀。分析閱讀就是要咀嚼與消化一本書。在這個層次里講究的是理解、消化、吸收！分析閱讀分為以下三個階段。
第一階段，依照書的種類與主題來分類，用一個單一的句子，或一小段文字來概括整本書的內容，然后按照順序與關系，將全書的大綱、各部分的大綱列出來，確定作者想要解決的問題。
第二階段，診釋一本書的內容。包括診釋關鍵字，由最重要的句子中抓住重要主旨。主旨往往是書中重要論述的段落。在任何一本書中，有許多段落根本沒有任何論述，需要你去架構出來，從這一段或那一段中挑選句子出來，整理出前后順序的主旨，以及組成的論述。你可以在書的空白處作上編號，再加上其他記號，把一些應該排序而讀的句子標出來，這樣架構一些段落就容易多了。在這項工作中，作者整理的摘要可能幫得上忙。讀完整本書后，就能確定作者已經解決了哪些問題，哪些沒解決。
第三階段，評論一本書。除非已完成大綱架構，也能詮釋整本書了，否則不要輕易批評。在評論之前，要區(qū)別得出真正的知識與個人觀點的不同，能證明作者的知識不足、知識錯誤、不合邏輯或分析與理由是不完整的。
第四個層次：也是閱讀的最終目標主題閱讀(syntopicalreading)。主題閱讀所牽涉的絕不只是一本書，要知道應該讀哪些書。在準備階段，要針對要研究的主題，參考圖書館目錄、專家建議與書中的書目索引，設計一份試驗性書目，然后瀏覽這些書，找出最相關的章節(jié)，確定哪些與你的主題相關，并就主題建立起清楚的概念，接下來根據(jù)主題創(chuàng)造出一套中立的詞匯，建立一個中立的主旨，列出一連串的問題，所有的作者，或者至少大多數(shù)的作者都要能提供回答。然后將作者針對各個問題的不同意見整理陳列出來。各個作者之間或之中，不見得一定存在著某個議題。有時候，你需要針對一些不是作者主要關心范圍的事情，把他的觀點解讀，才能建構出這種議題。比較有共通性的議題，要放在比較沒有共通性的議題之前，各個議題之間的關系也要清楚地界定出來。因此，主題閱讀是最主動、也最花力氣的一種閱讀。
綜上可見，閱讀的四種層次是累積漸進的，環(huán)環(huán)相扣，基礎閱讀是我們已經具備的層次，檢視閱讀是我們認識“好書”的
過程，分析閱讀是“讀”好書的過程，主體閱讀是我們“對比”書的過程。每一個層次涵容前一層次的閱讀技巧與能力，是完整的螺旋狀閱讀技巧。
