雖然哲學(xué)的方法只有一種，但是在西方傳統(tǒng)中，偉大的哲學(xué)家們至少采用過五種論述的風(fēng)格,研究或閱讀哲學(xué)的人應(yīng)該能區(qū)別出其間的不同之處，以及各種風(fēng)格的優(yōu)劣。
(1)哲學(xué)對話：第一種哲學(xué)的論說形式，雖然并不是很有效，但首次出現(xiàn)在柏拉圖的《對話錄》中。這種風(fēng)格是對話的，甚至口語的，一群人跟蘇格拉底討論一些主題（或是后來一些對話討論中，是和一個名叫“雅典陌生人”的人來進(jìn)行的）。通常在一陣忙亂的探索討論之后，蘇格拉底會開始提出一連串的問題，然后針對主題加以說明。在柏拉圖這樣的大師手中，這樣的風(fēng)格是啟發(fā)性的，的確能引領(lǐng)讀者自己去發(fā)現(xiàn)事情。這樣的風(fēng)格再加上蘇格拉底的故事的高度戲劇性—或是說高度的喜劇性—就變得極有力量。
柏拉圖卻一聲不響地做到了。懷特海有一次強(qiáng)調(diào)，全部西方哲學(xué)，不過是“柏拉圖的注腳”。后來的希臘人自己也說：“無論我想到什么，都會碰到柏拉圖的影子。”無論如何，不要誤會了這些說法。柏拉圖自己顯然并沒有哲學(xué)系統(tǒng)或教條—若不是沒有教條，我們也沒法單純地保持對話，提出問題。因?yàn)榘乩瓐D，以及在他之前的蘇格拉底，已經(jīng)把后來的哲學(xué)家認(rèn)為該討論的所有重要問題，幾乎都整理、提問過了。
(2)哲學(xué)論文或散文：亞里士多德是柏拉圖最好的學(xué)生，他在柏拉圖門下學(xué)習(xí)了二十年。據(jù)說他也寫了對話錄，卻完全沒有遺留下來。所遺留下來的是一些針對不同的主題，異常難懂的散文或論文。亞里士多德無疑是個
頭腦清晰的思想家，但是所存留的作品如此艱澀，讓許多學(xué)習(xí)者認(rèn)為這些原來只是演講或書本的筆記—不是他自己的筆記，就是聽到大師演講的學(xué)生記錄下來的。我們可能永遠(yuǎn)不知道事情的真相，但是無論如何，亞里士多德的文章是一種哲學(xué)的新風(fēng)格。
亞里士多德的論文所談?wù)摰闹黝}，所運(yùn)用的各種不同的敘述方式，都表現(xiàn)出他的研究發(fā)現(xiàn)，也有助于后來幾個世紀(jì)中建立起哲學(xué)的分科與方法。關(guān)于他的作品，一開始是一些所謂很普及的作品—大部分是對話錄，傳到今天只剩下一些殘缺不全的資料。再來是文獻(xiàn)的收集，我們知道其中最重要的是希臘158個城邦的個別憲法。其中只有雅典的憲法存留下來，那是1890年從一卷紙莎草資料中發(fā)現(xiàn)的。最后是他主要的論文，像《物理學(xué)》、《形上學(xué)》、《倫理學(xué)》、《政治學(xué)》與《詩學(xué)》，這些都是純粹的哲學(xué)作品，是一些理論或規(guī)范。其中有一本《靈魂論》則是混合了哲學(xué)理論與早期的科學(xué)研究，其他一些諸如生物論文的作品，則是自然歷史中主要的科學(xué)著作。
雖然從哲學(xué)的觀點(diǎn)來看，康德受到柏拉圖的影響很大，但是他采用了亞里士多德的論說方法。與亞里士多德不同的是，康德的作品是精致的藝術(shù)。他的書中會先談到主要問題，然后有條不紊地從方方面面完整地討論主題，最后，或是順便再討論一些特殊的問題。也許，康德與亞里士多德作品的清楚明白，立足于他們處理一個主題的秩序上。我們可以從他們的作品中看到哲學(xué)論述的開頭、發(fā)展與結(jié)尾。同時，尤其是在亞里士多德的作品中，我們會看到他提出觀點(diǎn)與反對立場。因此，從某個角度來看，論文的形式與對話的形式差不多。但是在康德或亞里士多德的作品中都不再有戲劇化的表現(xiàn)手法，不再像柏拉圖是由立場與觀點(diǎn)的沖突來表達(dá)論說，而是由哲學(xué)家直接敘述自己的觀點(diǎn)。
(3)面對異議：中世紀(jì)發(fā)展的哲學(xué)風(fēng)格，以圣托馬斯•阿奎那的《神學(xué)大全》為極致，兼有前述兩者的風(fēng)貌。我們說過，哲學(xué)中不斷提到的問題大部分是柏拉圖提出的；我們應(yīng)該也談到，蘇格拉底在對話過程中問的是那種小孩子才會問的簡單又深刻的向題。而亞里士多德，我們也說過，他會指出其他哲學(xué)家的不同意見，并作出回應(yīng)。
阿奎那的風(fēng)格，結(jié)合了提出問題與面對異議的兩種形態(tài)！渡駥W(xué)大全》分成幾個部分：論文、問題與決議。所有文章的形式都相同。先是
提出問題，然后是呈現(xiàn)對立面（錯誤）的回答，然后演繹一些支持這個錯誤回答的論述，然后先以權(quán)威性的經(jīng)文（通常摘自《圣經(jīng)》）來反駁這些論述，最后，阿奎那提出自己的回答或解決方案。開頭一句話一定是：“我回答如下”，陳述他自己的觀點(diǎn)之后，針對每一個錯誤回答的論述作出回應(yīng)。
對一個頭腦清晰的人來說，這樣整齊有序的形式是十分吸引人的。但這并不是托馬斯式的哲學(xué)中最重要的一點(diǎn)。在阿奎那的作品中，最重要的是，他能明確指陳各種沖突，將不同的觀點(diǎn)都說明出來，然后再面對所有不同的意見，提出自己的解決方案。從對立與沖突中，讓真理逐漸浮現(xiàn)，這是中世紀(jì)非常盛行的想法。在阿奎那的時代，哲學(xué)家接受這樣的方式，事實(shí)上是因?yàn)樗麄冸S時要準(zhǔn)備當(dāng)眾，或在公開的論爭中為自己的觀點(diǎn)作辯護(hù)—這些場合通常群聚著學(xué)生和其他利害相關(guān)的人。中世紀(jì)的文化多半以口述方式流傳，部分原因可能是當(dāng)時書籍很少，又很難獲得。一個主張要被接受，被當(dāng)作是真理，就要能接受公開討論的測試。哲學(xué)家不再是孤獨(dú)的
思考者，而是要在智力的市場上（蘇格拉底可能會這么說），接受對手的挑戰(zhàn)。因此，《神學(xué)大全》中便滲透了這種辯論與討論的精神。
(4)哲學(xué)系統(tǒng)化：在17世紀(jì)，第四種哲學(xué)論說形式又發(fā)展出來了。這是兩位著名的哲學(xué)家，笛卡爾與斯賓諾莎所發(fā)展出來的。他們著迷于數(shù)學(xué)如何組織出一個人對自然的知識，因此他們想用類似數(shù)學(xué)組織的方式，將哲學(xué)本身整理出來。
笛卡爾是偉大的數(shù)學(xué)家，雖然某些觀點(diǎn)可能是錯的，也是一位值得敬畏的哲學(xué)家。基本上，他嘗試要做的是為哲學(xué)披上數(shù)學(xué)的外衣—給哲學(xué)一些確定的架構(gòu)組織，就像二千年前，歐幾里得為幾何學(xué)所作的努力。在這方面，笛卡爾并不算完全成功，但是他主張思想要清楚又獨(dú)立，對照著當(dāng)時混亂的知識氛圍，其影響在相當(dāng)程度上是不言自明的。他也寫一些多少有點(diǎn)傳統(tǒng)風(fēng)格的哲學(xué)論文，其中包括一些他對反對意見的回應(yīng)。
斯賓諾莎將這樣的概念發(fā)展到更深的層次。他的《倫理學(xué)》是用嚴(yán)格的數(shù)學(xué)方式來表現(xiàn)的，其中有命題、證明、系理、引理、旁注等等。然而，關(guān)于形上學(xué)或倫理道德的問題，用數(shù)學(xué)的方法來解析不能讓人十分滿意，數(shù)學(xué)的方法還是比較適合幾何或其他的數(shù)學(xué)問題，而不適合用在哲學(xué)問題上。當(dāng)你閱讀斯賓諾莎的時候，可以像你在閱讀牛頓的時候那樣
略讀很多地方，在閱讀康德或亞里士多德時，你什么也不能略過，因?yàn)樗麄兊睦碚撌且恢边B續(xù)下來的。讀柏拉圖時也不能省略，你漏掉一點(diǎn)就像看一幕戲或讀一首詩時，錯過了其中一部分，這樣整個作品就不完整了。
或許，我們可以說，遣字用句并沒有絕對的規(guī)則。問題是，像斯賓諾莎這樣用數(shù)學(xué)的方法來寫哲學(xué)的作品，是否能達(dá)到令人滿意的結(jié)果？就像伽利略一樣，用對話的形式來寫科學(xué)作品，是否能產(chǎn)生令人滿意的科學(xué)作品？事實(shí)上，這兩個人在某種程度上都無法與他們想要溝通的對象作溝通，看起來，這很可能在于他們所選擇的溝通形式。
(5)格言形式：還有另一種哲學(xué)論說形式值得一提，只不過沒有前面四種那么重要。這就是格言的形式，是由尼采在他的書《查拉圖斯特拉如是說))中所采用的，一些現(xiàn)代的法國哲學(xué)家也運(yùn)用這樣的方式。上個世紀(jì)這樣的風(fēng)格之所以受到歡迎，可能是因?yàn)槲鞣降淖x者對東方的哲學(xué)作品特別感興趣，而那些作品就多是用格言的形式寫作的。這樣的形式可能也來自帕斯卡爾的《沉思錄》。當(dāng)然，帕斯卡爾并不想讓自己的作品就以這樣簡短如謎的句子面世，但是在他想要以文章形式寫出來之前，他就已經(jīng)去世了。
用格言的形式來解說哲學(xué)，最大的好處在于有啟發(fā)性。這會給讀者一個印象，就像在這些簡短的句子中還有言外之意，他必須自己運(yùn)用思考來理解—他要能夠自己找出各種陳述之間的關(guān)聯(lián)，以及不同論辯的立足點(diǎn)。同樣地，這樣的形式也有很大的缺點(diǎn)，因?yàn)檫@樣的形式完全沒法論說。作者就像個撞了就跑的司機(jī)，他碰觸到一個主題，談到有關(guān)的真理與洞見，然后就跑到另一個主題上，卻并沒有為自己所說的話作適當(dāng)?shù)霓q解。因此，格言的形式對喜歡詩詞的人來說是很有意思的，但對嚴(yán)肅的哲學(xué)家來說卻是很頭痛的，因?yàn)樗麄兿Ｍ芨S著作者的思想，對他作出評論。
到目前為止，我們知道在西方的文化傳統(tǒng)中，沒有其他重要的哲學(xué)形式了。（像盧克萊修的《物性論》并不是特例，這本書原是以韻文寫作，但是風(fēng)格發(fā)展下去，跟其他的哲學(xué)論文又差不多了。不管怎么說，今天我們讀到的一般都是翻譯成散文的版本。）也就是說，所有偉大的哲學(xué)作品都不出這五種
寫作形式，當(dāng)然，有時哲學(xué)家會嘗試一種以上的寫作方式。
不論過去或現(xiàn)在，哲學(xué)論文或散文都可能是最普遍的形式，從最高超最困難的作品，像康德的書，到最普遍的哲學(xué)論文都包括在其中。對話形式是出了名的難寫，而幾何形式是既難讀又難寫。格言形式對哲學(xué)家來說是絕對不能滿意的。而托馬斯形式則是現(xiàn)代較少采用的一種方式；蛟S這也是現(xiàn)代讀者不喜歡的一種方式，只是很可惜這樣的方式卻有很多的好處。
